Quatrième de couverture :

Saphisme vampirique

Paru en 1871, le court roman « Carmilla » de l’auteur irlandais Joseph Sheridan Le Fanu (décidément ces Irlandais, comme Bram Stoker, ils ont un truc avec les vampires !) ne peut plus vraiment constituer une surprise narrative de nos jours. Ce n’est donc pas la qualité de son intrigue qui fera vibrer le lecteur, même si elle reste tout à fait agréable (on pardonnera de ce fait à la quatrième de couverture d’un dévoiler un peu plus que nécessaire). On peut cela dit replacer le texte dans un contexte qui était loin alors de mettre les vampires en vedette. L’effet n’était certainement pas le même et un lecteur de cette époque devait forcément ressentir les choses bien plus intensément. Pour autant, il ne faudrait pas prendre « Carmilla » pour un texte qui n’a plus d’intérêt aujourd’hui car au-delà de son aspect patrimonial au regard de la littérature vampirique, il a pour lui d’être ramassé, allant droit au but sans négliger ses deux personnages principaux : la jeune Laura, fille d’un châtelain anglais propriétaire d’un schloss isolé en Styrie (sud-est de l’Autriche actuelle), et Carmilla, autre jeune fille qui entre dans la vie de Laura au gré d’un accident de calèche. Devant l’empressement de la mère de Carmilla à poursuivre son voyage coute que coute, le père de Laura se propose d’héberger la jeune blessée le temps qu’il faudra. C’est ainsi que, alors que Laura a peu d’occasions de fréquenter d’autres personnes de son âge, les deux jeunes filles vont se rapprocher. Mais bientôt, la santé de Laura ne va cesser de décliner, alors que plusieurs jeunes filles des villages alentours meurent mystérieusement…

On a là des éléments typiques de récits gothiques d’alors : un château isolé au fin fond de l’Europe de l’est, une héroïne vertueuse (à un point tel qu’on pourrait presque la considérer comme parfaitement naïve, ce qui correspond d’ailleurs à son lieu de vie : elle n’a guère eu l’occasion de fréquenter la « société » et les réalités (et les maux) de la vie), l’incursion du surnaturel, des récits enchâssés et une certaine transgression d’un interdit sociétal, ici l’homosexualité féminine à peine voilée, s’inscrivant évidemment parfaitement dans le mythe du vampire et sa symbolique sexuelle (du moins ce sera le cas après « Carmilla », Le Fanu étant ici clairement un précurseur). Mieux, « Carmilla » assoit un peu plus le mythe du vampire d’alors. Polidori en avait fait un aristocrate, Le Fanu poursuit dans cette mouvance avec Carmilla, héritière d’une noble famille (dont le nom rappellera quelque chose aux joueurs de Warhammer…), partagée entre une attitude digne de son rang et d’étranges habitudes…

Récit court (à peine plus d’une centaine de pages) mais frappant par la dette que lui doit un roman comme « Dracula » (sur les « habitudes » des vampires, sur un personnage comme Van Helsing directement hérité du baron Vordenburg, etc…) tout autant que par ses qualités mêmes, s’inscrivant pleinement dans la mouvance gothique et romantique et mettant largement les femmes sur le devant de la scène, « Carmilla » se lit d’une traite et laisse une trace encore aujourd’hui dans l’esprit du lecteur (malgré quelques failles narratives que le présentateur du volume de la collection « Étonnants classiques », Mathieu Meyrignac, présente comme découlant de l’état mental perturbé de Le Fanu à l’époque de l’écriture du texte, peu après la mort de sa femme), comme il en a laissé une dans l’histoire de la littérature vampirique. À lire !