Quatrième de couverture :

Back to basics

Une courte chronique pour un court recueil de 160 pages (dossier compris), composé de trois textes dont deux « pré-Dracula« , histoire de se figurer un peu l’évolution du vampire dans la littérature des XIXe-début XXe siècle. Le premier récit, « Le vampire » de John William Polidori, paru en 1819 dans des conditions bien particulières (la fiche wiki vous expliquera ça très bien, soulignons tout de même que cet évènement de 1816 à la Villa Diodati aura permis, en plus de mettre sous le même toit le couple Shelley, Lord Byron et Polidori, la naissance ou tout du moins la consécration de la figure du vampire littéraire en plus de voir naître un roman qui lui aussi, au même titre que le plus tardif « Dracula », aura dépassé son statut de roman de SF pour devenir un grand classique tout court : « Frankenstein » de Mary Shelley) est celui qui m’a fait me tourner vers ce recueil puisqu’il s’agit de l’un, si ce n’est LE récit fondateur de la figure du vampire dans ce qu’elle a de plus classique : un aristocrate anglais, Lord Ruthven, au comportement difficile à percer, aussi fascinant que déroutant, qui offre à Aubrey, jeune noble qui découvre le monde, de faire un voyage en Europe avec lui. En Italie d’abord, une étape qui verra les deux personnages se séparer, Aubrey ayant du mal à accepter le comportement de Ruthven, toujours prompt à aider les mécréants et à rire du malheur des bonnes gens, puis en Grèce ou Aubrey tombe amoureux de la jeune et belle Ianthe. Un amour qui vire bien sûr au drame pour des raisons que je n’exposerai pas ici, il faudra lire pour savoir.

On est ici en plein dans le récit gothique comme les Anglais savent si bien le faire, avec une double-lecture sur un portrait au vitriol de Lord Byron lui-même en plus d’un personnage vampirique qui vient consacrer cette créature sur le plan littéraire. Certes, l’intrigue ne surprendra personne aujourd’hui, et sur le plan purement littéraire il n’y a pas non plus de quoi s’extasier mais cette courte histoire se lit toujours très bien, ne serait-ce que dans un but patrimonial. Et je l’ai bien appréciée comme telle.

Le deuxième texte, « La morte amoureuse », parue en 1836, est l’œuvre de Théophile Gautier. Un jeune séminariste, Romuald, au moment de s’engager dans la voie de la prêtrise, est troublé par la présence d’une envoutante beauté. Quelque temps plus tard, il est mandé auprès d’une femme noble au seuil de la mort. Il s’aperçoit qu’il s’agit de Clarimonde, la femme qui a bien failli le faire dévier de la voie religieuse. Un baiser, et la voilà qui se réveille. C’est le début pour Romuald d’une double-vie, l’une le jour de prêtre, et l’autre la nuit de riche seigneur amoureux fou de Clarimonde. Elle le lui rend bien d’ailleurs, même si elle jouit d’une réputation pour le moins sulfureuse. S’en suit un récit joliment écrit par Gautier qui en vient même jusqu’à installer le doute sur quelle est la « vraie » vie de Romuald, où est le songe et où est la réalité.

Récit d’amour passionnel, sur la puissance (ou la corruption ?) de la chair, sur le regret aussi, au seuil de la folie, « La morte amoureuse » reste un vrai récit vampirique avec pourtant un personnage de vampire qui sort du portrait classique par plusieurs aspects, notamment par le fait qu’au delà de sa vie de débauche (ce qui, au prisme de la religion catholique et de la bonne société d’alors, suffit à faire d’elle un être démoniaque) elle semble être vraiment amoureuse de Romuald et n’est donc pas purement et simplement maléfique, mais aussi parce que Gautier ne passe pas par l’habituelle morsure pour que la vampire se repaisse de sa dose de sang.

Enfin le dernier texte, « Le mari vampire » de Luigi Capuana, paru en 1907 soit dix ans après le « Dracula » de Stoker, semble d’une certaine manière marcher sur ses traces, notamment du point de vue scientifique. On y voit un homme, dont la famille est apparemment troublée par la présence d’une apparition liée au premier mari de son épouse, qui fait appel à un ami homme de science pour venir voir la chose de ses propres yeux, et poser un diagnostic.

Essentiellement basé sur une longue scène de dialogue plutôt dynamique, le récit peine pourtant à convaincre car tardant un peu trop à en venir aux faits. Posant pourtant un constat scientifique surprenant, il met par ailleurs en place un personnage vampirique là encore assez différent de la figure classique de la créature aux longues canines. Sans vraiment marquer les esprits cependant, malgré une conclusion un peu plus « palpitante ». Ça se lit bien, mais c’est sans doute à réserver avant tout aux curieux du genre.

Principalement réalisé pour le milieu scolaire, ce recueil est doté d’un petit dossier (avec photos) séparés en plusieurs parties (une introduction au recueil, un cahier en couleurs au milieu et un focus sur les textes du recueil avec des questions posées au lecteur et des extraits d’autres textes) pour approfondir (un peu mais pas trop quand même) la figure du vampire, entre les légendes populaires, les personnages « historiques » (Vlad Tepes et la Comtesse Bathory notamment) et la propagation dans la littérature et le cinéma qui a suivi, ainsi que quelques extraits pour mettre en lumière la thématique amoureuse autour des personnages vampiriques. Au final on a là un recueil tout à fait recommandable pour qui souhaite revenir aux bases de la littérature vampirique avec des textes fondateurs sur ce sujet.