Quatrième de couverture :

Maps, maps everywhere !

Le qualificatif d’atlas n’est pas usurpé quand on regarde de quoi il est question et de quoi il est constitué. Un mot sur l’objet-livre d’abord : il est ENORME !! Non pas en épaisseur mais en taille (26x37cm, rien que ça !), il faut lui réserver une bonne place en bibliothèque en hauteur et en profondeur (voir la photo tout en bas de l’article pour comparer avec « Le Silmarillion » en version reliée). Ça n’a au fond rien de surprenant pour un atlas qui regorge de cartes qui vont pouvoir prendre leur aise, mais l’effort fait par Bragelonne à ce niveau est à saluer. Voilà pour le contenant.

Le contenu est à la hauteur : une multitude de cartes présente au lecteur le monde de la Terre du Milieu à travers les âges, depuis avant le Premier Âge jusqu’au Quatrième qui suit la fameuse Guerre de l’Anneau. Le titre est d’ailleurs un peu trompeur, puisqu’il n’y a pas que la Terre du Milieu, il s’agit plutôt d’Arda (la Terre, pour faire simple) dans son entier. Des cartes pas seulement géographiques (mais elles sont bien présentes) puisque nombre d’entre elles s’intéressent plus particulièrement aux différentes migrations qui ont émaillé l’histoire de la Terre du Milieu, avec des flèches pour illustrer ces mouvements (les migrations des Elfes depuis leur apparition à Cuiviénen, la fuite des Noldor depuis Valinor vers la Terre du Milieu, les déplacements de Túrin ou Beren, dont les histoires sont très détaillées dans « Le Silmarillion » au Premier Âge, les voyages des Núménoréens au Second Âge, les déplacements des Hobbits, des Nains, des Hommes, etc…).

De même nous sont proposées des cartes illustrant les différentes guerres qui ont bien souvent ravagé les terres (le passage entre le Premier et le Deuxième Âge l’illustre bien), avec des focus sur les grandes guerres du Beleriand (Premier Âge), la guerre de la Dernière Alliance (Deuxième Âge) et bien sûr la Guerre de l’Anneau et ses différentes batailles (Troisième Âge). Mouvements de troupes, attaques, retraites, etc…, tout y est, le tout avec des textes qui détaillent tout ce qu’il y a à savoir sur la géographie (parfois même sur une petite échelle, avec par exemple les plans de Menegroth et Nargothrond durant le Premier Âge, des plans qui extrapolent tout de même beaucoup puisque ces lieux sont relativement peu détaillés dans les récits de Tolkien) autant que sur l’histoire que les cartes illustrent.

Découpé d’abord en chapitres « chronologiques » (Premier, Deuxième puis Troisième Âge, logique), l’atlas s’étend ensuite sur des cartes régionales auxquelles s’associe un texte très axé sur le côté géologique de la Terre du Milieu. Puis viennent les chapitres dédiés aux romans, « Le Hobbit » d’abord puis « Le Seigneur des Anneaux », qui sont l’occasion de suivre de plus près le cheminement des héros des livres.

La précision de l’atlas va jusqu’à indiquer les différents bivouacs des personnages et même détailler le nombre de milles parcourus chaque jour et ce, pour « Le Seigneur des Anneaux » plus détaillé à ce niveau-là, pour chaque jour et pour chaque « morceau » de la Fraternité. Bluffant, autant pour le travail de cartographe de Karen Wynn Fonstad que pour la précision et la cohérence du récit écrit par Tolkien, qui n’a donc rien négligé. On trouvera aussi dans ces chapitres les plans de quelques bâtiments visités par les héros. Là encore, il y a un peu d’extrapolation, mais disons que ça fait partie du jeu de vouloir illustrer et cartographier un maximum de choses.

Quand on parle d’un atlas, dont les cartes sont le cœur, l’idéal est quand même que l’ensemble soit agréable à l’œil. C’était très certainement le défaut des éditions en VO, avec des cartes en trois ou quatre couleurs pas toujours très jolies à regarder. Un défaut largement effacé par les éditions Bragelonne qui ont fait appel à Stéphane Arson pour les redessiner, avec un grand brio.

Les teintes reprennent celles qu’on a eu l’habitude de voir lors de la diffusion de la trilogie de Peter Jackson, et le résultat est magnifique. Dommage que le choix des couleurs, lorsqu’il y a des zones coloriés (pour représenter des peuples ou des factions) ne soit pas toujours très lisible, mais ça reste de l’ordre du détail. On notera aussi quelques scories (erreurs de couleurs entre cartes et légendes, erreurs de dates entre cartes et texte), mais l’atlas a été réimprimé et j’ai ouïe dire que ces erreurs ont été corrigées (sans l’avoir vérifié moi-même).

Évidemment, pour profiter pleinement de cet atlas, il faut connaître les romans de J.R.R. Tolkien, pour saisir la substantifique moelle de ce que l’atlas propose et s’imprégner des lieux illustrés, imaginaires certes mais aussi extrêmement cohérents, et presque réels en quelque sorte.

Mais on pourrait dire aussi, quoique cela dépende grandement de la sensibilité des lecteurs, que ce travail de cartographe atténue le côté « mythes anciens » et la magie qui imprègne certains textes de Tolkien, je pense là plus particulièrement au « Silmarillion » pour lequel certaines cartes pourraient avoir tendance à effacer un peu cet aspect poétique qui, pour qu’il le reste, doit rester un peu flou, distant, lointain. Mais c’est affaire de goût, et cela n’efface en rien les grandes qualités d’un ouvrage qui ne manquera pas d’intéresser les fans des récits de Tolkien, d’autant que la forme magnifie le fond. Superbe !