Quatrième de couverture :

Vers l’infini et au-delà !

Celles et ceux qui aiment être surpris et découvrir un roman qui va bien au-delà de ce qu’il présente au départ vont être servis ! Car « Quitter les monts d’automne » est un roman d’une rare ampleur, sur le plan temporel comme géographique, alors qu’il se présente au début presque comme un roman d’apprentissage qui fleure bon la fantasy d’inspiration japonaise. Qu’on en juge : Kaori vit sur la planète Tasai, dans les Monts d’Automne, et rêve de devenir Conteuse, comme l’ont été sa mère et sa grand-mère avant elle. C’est d’ailleurs cette dernière qui élève Kaori depuis la mort de sa mère dans un incendie dont elle n’a gardé aucun souvenir. Les Conteuses sont des membres importants de la société de Tasai, planète sur laquelle l’écriture est interdite, la transmission orale revêtant donc une importance toute particulière. Or, le don du « Dit » ne semble pas s’éveiller en Kaori (un moment très attendu appelé le « Ravissement », tout un symbole), qui se voit donc contrainte d’en rester au seul statut de danseuse. La mort de sa grand-mère et la découverte d’un étrange tube qui ne s’ouvre qu’en sa présence et qui cache, sacrilège suprême, un rouleau de calligraphie, va la forcer à prendre la route vers la capitale de Tasia, puis bien plus loin encore, dans l’espace et le temps.

Les noms, les traditions, tout confère à donner au roman une ambiance japonisante qui est très réussie. On n’en attendait d’ailleurs pas moins d’Emilie Querbalec, autrice née au Japon et qui y a passé les premières années de sa vie. J’employais plus haut le mot « presque » pour dire qu’on n’était pas loin d’un roman de fantasy. Car en effet, si l’ambiance peut faire illusion, il n’est à aucun moment caché au lecteur que nous sommes bien dans un roman de science-fiction avec différentes planètes et des moyens pour voyager de l’une à l’autre (qui échappent à Kaori, au moins dans un premier temps), mais il est vrai que tout concourt (le côté « low-tech » de la planète Tasai étant un autre élément à prendre en compte) à donner cette impression.

Et puis Kaori avance dans sa quête, et les choses vont s’accélérer pour donner une ampleur tout à fait insoupçonnée au récit. C’est bien simple, sans dévoiler trop de choses, « Quitter les Monts d’Automne » (on ne pouvait sans doute pas trouver titre plus juste tant il s’agit littéralement de ça) s’inscrit pleinement dans le space-opera à grande échelle ! Surprenant donc, et tellement bien amené que le lecteur va de surprises en surprises avec un sense of wonder, sentiment très couru en SF, qui répond largement présent.

Car si l’échelle est vaste, les thématiques approchées par Emilie Querbalec le sont aussi : mémoire, transmission, contrôle sociétal, quête des origines qui va bien au-delà de la seule personne de Kaori. L’autrice utilise par ailleurs des technologies SF qui feraient rugir de plaisir n’importe quel féru de biotechnologies avancées… Mais là encore, je n’en dirai pas plus pour ne pas spoiler.

Une chose est très claire, et ce dès le début de la lecture du roman : « Quitter les Monts d’Automne » est superbement écrit, avec un style sensible et doux qui correspond sans doute très bien à une certaine « naïveté » de Kaori (au début de son cheminement en tout cas, les épreuves qu’elle affrontera, parfois très dures, vont forcément l’endurcir). La poésie parcourt le texte d’Emilie Querbalec, pour un résultat réellement enthousiasmant.

Et on se laisse donc emporter sur la route de Kaori, pour découvrir des merveilles insoupçonnées, résolument et radicalement SF même si la narratrice du récit, de par son origine d’une planète tenue à l’écart, nous fait voir toutes ces choses par leur facette presque magique. Nul doute qu’un Stephen Baxter ou un Peter Watts nous auraient présenté les choses bien différemment, mais c’est un parti pris qui correspond à la fois au personnage de Kaori et à l’écriture subtile et fine de l’autrice.

Vous l’aurez compris, j’ai été plutôt conquis par ce roman (illustré avec maestria par Manchu) qui, même s’il ne s’épargne pas quelques longueurs qui tendent à diluer un peu le rythme, parvient à proposer une voie (et une voix) à part, dans un secteur où il n’est pas forcément aisé de surprendre encore un lecteur un peu chevronné. Une belle découverte donc, qui incite fortement à suivre les prochaines parutions d’Emilie Querbalec. Ça tombe bien, ça approche : « Les chants de Nüying » est prévu pour le 31 août 2022, toujours Albin Michel Imaginaire. Rendez-vous est pris !

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