Il y a des collections qui ont laissé une trace dans l’histoire de l’édition du genre SFFF. « Le Livre d’Or de la science-fiction » en fait indéniablement partie. Dirigée par le défunt Jacques Goimard (décédé en octobre 2012), elle avait pris le parti de faire découvrir des auteurs importants (ou bien d’explorer des thématiques précises), en dressant un panorama représentatif du ou des styles des auteurs concernés. Là encore au détour d’une flânerie dans les nombreuses librairies de Bécherel, j’ai pu mettre la main sur cet exemplaire consacré à Robert Sheckley. Il semblerait bien que ce soit le début d’une collectionite, puisque deux trois quatre autres volumes sont rapidement venus le rejoindre, mais ceci est une autre histoire… Revenons donc à Robert Sheckley.

Quatrième de couverture :

Robert Sheckley est l’un des très grands écrivains de la science-fiction américaine contemporaine. On a dit de lui qu’il était un peu le Mark Twain du XXème siècle et l’incontestable vérité de ce rapprochement rend hommage à son incomparable talent.

Né en 1928, il fait ses débuts en 1952. Ses idées fulgurantes, ses sous-entendus ironiques, font de lui l’un des maîtres de la nouvelle. Il est également l’auteur de romans comme Oméga, Echange standard, Le Temps meurtrier, où son humour noir, son goût du sarcasme et son sens de la terreur composent un climat tout à fait personnel.

Robert Sheckley, ou la SF qui fait sourire

Seize nouvelles composent donc ce recueil consacré à Robert Sheckley, auteur quelque peu délaissé ces dernières années dans le paysage francophone de la SF. Notamment connu pour son roman « La dimension des miracles » ou pour ses collaborations avec Roger Zelazny (la trilogie du « Concours du millénaire »), Robert Sheckley (décédé en 2005) est un adepte de la SF à tendance humoristique. Mais un humour loin de faire dans le potache, plutôt un humour discret, mettant en scène des personnages dans des situations parfois absurdes, un absurde ordinaire qui passe comme étant tout à fait normal et logique. C’est ce décalage entre cette absurdité logique et notre normalité bien à nous qui fait tout le sel des nouvelles de Sheckley. Mais il serait aussi trop réducteur de ne faire de l’auteur qu’un écrivain léger. On est certes dans de la pure SF populaire des années 50 (toutes les nouvelles du recueil à l’exception d’une seule datent des années 50), mais Sheckley parvient ici ou là à insérer un peu de noirceur ou quelques jolies réflexions bien senties sur la nature humaine…

Parmi les récits rassemblés ici, je retiendrai notamment « Une race de guerriers » dans lequel un duo d’astronautes en panne sèche se retrouve à quémander du carburant sur une planète peuplée d’autochtones ne présentant aucun danger technologiquement parlant. C’est sans compter sur leur façon de se battre pour le moins étonnante… Une phrase mémorable, l’air de rien :

D’un autre côté, il hésitait à l’idée d’être responsable de la mort de trois milliards de personnes…

Dans « La suprême récompense », on retrouve la confrontation entre un terrien et un peuple extraterrestre. Sur un thème similaire à la nouvelle précédemment citée, l’incompréhension entre deux espèces, Sheckley en fait une nouvelle réjouissante, dont on sent le dénouement à l’avance mais dont l’intérêt se situe dans le cheminement. Avec un brin de noirceur pour conclure.

« Fantôme V » met en scène deux personnages récurrents dans les récits de Sheckley : Arnold et Gregor, décontamineurs planétaires gaffeurs. Une amusante régression infantile pour venir à bout des méchants.

Dans « La fin d’un peuple », on aperçoit clairement toute la subtilité de l’écrivain qui à travers un récit toujours drôle nous donne à réfléchir de manière inattendue sur la colonisation africaine. Un belle réussite.

La perle de ce recueil s’intitule « Voulez-vous parler avec moi ? », et c’est d’ailleurs la plus récente (1965). Hilarante illustration des problèmes de communication inhérents à un premier contact, elle m’a fait non pas sourire comme c’est souvent le cas, mais carrément rire ! Oui je me suis esclaffé devant ce linguiste un peu trop sûr de lui confronté à une langue bien plus subtile qu’il le pensait au premier abord. Cela lui jouera, bien évidemment à la mode « sheckleyenne », quelques menus problèmes. Pourtant, les partis-pris comiques sont quelque peu éculés, mais que voulez-vous, j’ai ri quand même !^^

La feuille que le Naïen tendit à Jackson portait cette première question :

— Vous est-il arrivé, actuellement ou dans le passé, d’éliquer forsiquement les mushkées ? Précisez les dates dans l’ordre chronologique. Si la réponse est non, veuillez en donner la raison.

Jackson n’alla pas plus loin.

— Que signifie au juste éliquer forsiquement les mushkées ? demanda-t-il à Erum.

L’agent immobilier eut un sourire gêné.

— Ma foi… cela dit bien ce que ça veut dire. Du moins, je le pense.

— Ce sont les mots que je ne comprends pas, insista Jackson. Pourriez-vous me les expliquer ?

— Rien de plus simple ! Eliquer les mushkées est presque la même chose que la probiscuation bicorps.

— Pardon ?

— Enfin… si vous préférez, éliquer est une chose assez banale, encore que contraire à la loi. Le scorbadisme est une autre forme de l’éliquation, de même que la manulve. Certains prétendent que respirer dorsiquement, le soir après subsis, revient en fait à éliquer. Pour ma part, je trouve la comparaison très fantaisiste.

Oui, moi ça me fait beaucoup rire, ne m’en voulez-pas. En tout cas, cette nouvelle a été une vraie tranche de rire, dans la même veine que l’hilarant « Martiens, go home » de Fredric Brown.

Et c’est ça Robert Sheckley, de la SF populaire, drôle et intelligente à la fois. Bien sûr, ça sent parfois un peu la naphtaline, mais comme l’auteur ne met jamais en avant un attirail technologique qui paraîtrait bien désuet aujourd’hui, ces nouvelles se lisent encore très bien. Moi qui ne suis à la base pas très friand de la littérature humoristique, je ne ferai pas de ce Livre d’Or un indispensable de toute bibliothèque SF mais il constitue une belle petite découverte d’un auteur que je ne connaissais pas, et c’est bien ce que je recherche avec cette collection.

Lire aussi l’avis de Li-An.

Chronique écrite dans le cadre du challenge « JLNN » de Lune et du challenge « Summer Star Wars, épisode 1 » de Lhisbei :